Toen Tom in 2006 bij UZIN UTZ begon, was hij 22 jaar, kwam hij net uit een baan bij Cogas en startte hij op de verkoop binnendienst. Zijn eerste werkweek viel meteen samen met zijn verjaardag, dus kon hij direct trakteren. “Dat was een leuke binnenkomer”, vertelt Tom. “Maar het past ook bij hoe ik de organisatie nog steeds ervaar: persoonlijk, direct en met ruimte voor gezelligheid.”

Inmiddels werkt Tom al twintig jaar bij UZIN UTZ en heeft hij verschillende functies gehad. Hij begon op de verkoop binnendienst, ging vervolgens als Technisch Commercieel Adviseur op pad voor het merk UZIN en groeide via Product Management door naar zijn huidige rol als Hoofd Product Management en Techniek.

In die jaren veranderde niet alleen Toms eigen werk, maar groeide ook de organisatie. Toen hij begon, heette UZIN UTZ nog Unipro en was het bedrijf gevestigd op een andere locatie in Haaksbergen. De opening van het nieuwe pand aan de Bouwstraat markeerde voor Tom een nieuwe fase, met nieuwe merken, meer collega’s en volop ontwikkelingen. “Afgezien van de sfeer is het bedrijf van toen niet te vergelijken met het bedrijf van nu. We zitten nu in een iconisch pand aan de Bouwstraat, hebben meer dan twee keer zoveel medewerkers en hebben een enorme professionaliseringsslag gemaakt. We zijn allebei gegroeid, letterlijk en figuurlijk”, lacht Tom.

Als broekie de bouw op

Na bijna twee jaar op de verkoop binnendienst kreeg Tom de kans om Technisch Commercieel Adviseur te worden. Best een stap, vond hij zelf. Hij was jong en ging ineens bij klanten langs om advies te geven over vloeren en producten. “Je moet dan wel een bouwkeet binnenstappen en vertellen hoe het moet”, zegt hij. “Daar twijfelde ik in het begin best over.”

Die twijfel verdween al snel. Tom kreeg steun van collega’s, onder wie toenmalig Product Manager Jan Oonk, en leerde vooral veel door vragen te stellen en goed te luisteren. De praktijk bleek de beste leerschool. Geen vloer is hetzelfde en juist dat maakte het werk interessant.

Negen jaar lang werkte Tom in de buitendienst. De omzetdoelen werden gehaald, maar daar draaide het voor hem niet alleen om. “Natuurlijk doe je altijd je best, maar op 1 januari begin je gewoon weer op nul. Wat je het jaar ervoor hebt gedaan, telt dan niet meer mee.” Voor Tom zat de uitdaging vooral in de klant, het product en het steeds weer vinden van de juiste oplossing.

Leren van elkaar, ook buiten werktijd

In zijn laatste jaren in de buitendienst deed Tom ook steeds meer Product Management. Hij reisde regelmatig naar zusterbedrijven of leveranciers in bijvoorbeeld België, Duitsland en Griekenland. Die internationale samenwerking leverde hem veel op. Niet alleen inhoudelijk, maar ook persoonlijk.

“Overdag is kennisuitwisseling vaak heel gestructureerd. Maar eerlijk is eerlijk: ’s avonds aan de bar leer je het meeste. Je leert de taal, de cultuur en de mensen kennen. Collega’s worden dan ook vrienden.”

De reizen werden na corona minder frequent, maar het internationale karakter van UZIN UTZ is voor Tom nog altijd een waardevol onderdeel van zijn werk. Ook haalt hij er veel voldoening uit dat ideeën en projecten regelmatig in Nederland ontstaan en vervolgens breder binnen de organisatie worden opgepakt. “Denk bijvoorbeeld aan ontwikkelingen als FusionTec, Cube it Simple en de webshop. Het is mooi om te zien dat wat we hier bedenken, internationaal verder wordt gebracht.” 

Vertrouwen van het team

Tom begon parttime als Product Manager. Al snel bleek die rol lastig te combineren met zijn werk bij  klanten. Na enkele maanden maakte hij de overstap naar een volledig interne functie als Hoofd Product Management en Techniek. Daarmee anticipeerde de organisatie op het verwachte pensioen van Jan Oonk en kon de kennis binnen het team behouden blijven.

In de rol van Hoofd Product Management en Techniek geeft hij direct leiding aan zes collega’s en is hij indirect betrokken bij ongeveer twaalf mensen. Omdat er veel ervaring in het team zit, ging Tom eerst het gesprek aan. “Ik heb gevraagd of ze er vertrouwen in hadden. Iedereen zei: probeer het maar.”

Waar hij het meest trots op is? Op een team dat goed samenwerkt. “Als mijn collega’s hun werk goed kunnen doen en de sfeer goed is, dan ben ik gelukkig in mijn werk. We hebben verschillende leeftijden, achtergronden en karakters, maar gaan wel voor elkaar door het vuur.”

Ruimte om te groeien

Tom heeft zijn ambitie nooit onder stoelen of banken gestoken. Tijdens functioneringsgesprekken gaf hij aan dat hij wilde blijven leren en stappen wilde zetten zodra zich een kans voordeed. Die ruimte kreeg hij ook. “Je krijgt hier veel vrijheid en verantwoordelijkheid, zolang je laat zien wat het oplevert.”

Die vrijheid, gecombineerd met de saamhorigheid binnen UZIN UTZ, is voor Tom een belangrijke reden om hier na twintig jaar nog steeds met plezier te werken. Hij noemt zichzelf een trouwe labrador en kijkt nuchter naar zijn loopbaan. “Het gras is niet altijd groener. Natuurlijk is het hier ook weleens wat minder, maar in grote lijnen weet je dat het gewoon fijn is om hier te werken. En het is hier eigenlijk nooit saai. Er gebeurt altijd wel iets.”